这幅艺术设想图展现了NASA的木卫二快帆勘探器在飞掠火星时，凭借行星引力调整其飞向木星体系的轨迹途径。图片来自：NASA/JPL-Caltech
引力助推：深空飞行的高效诀窍这艘旨在探究木星卫星木卫二的轨迹勘探器将研讨该卫星是不是具有宜居性，但其征途第一步需求凭借火星引力完结深空跨过。
要害时刻节点3月1日，NASA的木卫二快船勘探器将以距火星外表仅550英里（约884公里）的高度快速掠过，履行被称为引力辅佐的要害机动——经过行星引力曲折航天器轨迹，为其绵长木星体系之旅的要害阶段校准航向。此次近间隔飞掠还为科学家供给了额定试验机遇，他们将测验勘探器的雷达仪器与热成像仪。
美国东部标准时刻下午12:57，木卫二快船将以相对于太阳约15.2英里/秒（24.5千米/秒）的速度抵达最挨近火星的方位。在此时刻点前后各12小时内，勘探器将使用火星引力施行太空刹车，重塑其绕日运转轨迹。完结飞掠后，其飞行速度将降至约14英里/秒（22.5千米/秒）。
星际弹弓效应此次火星飞掠为2026年12月的第2次引力辅佐（地球飞掠）奠定根底，到时地球引力将像弹弓般为勘探器供给速度增益。尔后勘探器将直抵外太阳系，估计2030年4月抵达木星轨迹。
NASA喷气推动试验室使命体系工程师布雷特·史密斯解说：咱们以极高速度挨近，火星引力场将曲折勘探器途径。在此过程中，咱们与行星进行微量能量交流，终究取得回来地球邻近的轨迹。
轨迹力学艺术木卫二快船于2024年10月14日搭乘SpaceX重型猎鹰火箭从佛罗里达肯尼迪航天中心升空，敞开18亿英里（29亿公里）的木星之旅——该间隔相当于日地间隔的五倍。若短少2025年火星与2026年地球的引力助推，这艘重达12,750磅（6,000公斤）的勘探器将需求更加多燃料（导致分量与本钱激增）或消耗更长时刻抵达方针。
NASA喷气推动试验室使命规划师本·布拉德利描述：这就像在太阳系中打台球，有必要准确核算行星飞掠视点与机遇，才干堆集满足能量抵达木卫二。整个太阳系的几许结构有必要完美合作才干完结。
在发射大约4个半月后，NASA的快船勘探器将在3月1日经过火星时履行一次引力辅佐机动。下一年，勘探器将再次经过地球，进行最终一次引力辅佐，之后前往木星轨迹。
精细轨迹批改勘探器初始轨迹规划预留了火星安全间隔缓冲带，以防发射后数周内发生意外磕碰危险。使命团队经过三次轨迹批改机动（别离于2024年11月初、2025年1月下旬和2月14日履行）逐渐调整航向。火星飞掠15天后将进行第四次批改，整个使命期间估计履行超越200次轨迹调整。
科学勘探良机除轨迹优化外，科学家将使用此次火星近间隔触摸测验两项要害设备：飞掠前一天校准热成像仪，未来数月将传回多色火星图画；最近间隔点邻近初次全体系测验巨型雷达设备——该设备因天线尺度与波长特性无法在地上进行完好测验。
此次引力辅佐机动不只显示NASA精妙的轨迹规划能力，更为揭开木卫二冰封海洋的奥妙铺就高效航路。跟着勘探器继续向深空进发，人类间隔回答地外生命是不是真的存在的终极出题又近了一步。